Cuando el data center de tu cliente cierra: quién responde por las 500 toneladas de residuos tóxicos abandonados

El ángulo que nadie quiere pagar

Un centro de datos corporativo que cierra deja atrás, en promedio, entre 200 y 600 toneladas métricas de residuos físicos. Eso incluye desde racks metálicos y cableado de cobre hasta placas base con compuestos retardantes de llama bromados, bancos de baterías de plomo-ácido o de ion-litio, aceite dieléctrico de transformadores, y en algunos casos fluidos de refrigeración de dos fases. El problema no es que esos residuos existan — eso es inevitable al retirar infraestructura crítica. El problema es que la pregunta “¿quién responde?” se responde distinto en cada país, y en México la respuesta es más débil de lo que parece a primera vista.

La cifra que cambia la conversación

Un reporte publicado por Basel Action Network en 2025 estima que el despliegue de infraestructura para inteligencia artificial generará entre 395 y 617 millones de toneladas métricas de residuo electrónico acumulado entre 2025 y 2050. El cálculo anterior, mucho más conservador, proyectaba entre 1.2 y 5 millones de toneladas para 2030. La diferencia entre ambas cifras se explica por una decisión metodológica: el nuevo reporte cuenta la pila completa de equipos dentro de una instalación moderna de IA, no sólo los servidores y las GPUs.

El Global E-Waste Monitor 2024 de la ONU documenta que sólo 22.3% del residuo electrónico global se recolecta y recicla formalmente. El resto termina en canales informales donde se quema o entierra equipo que contiene plomo, cromo y otros materiales tóxicos. La Organización Mundial de la Salud ha documentado los riesgos sanitarios para millones de personas — incluyendo menores de edad — que viven cerca o trabajan en operaciones de reciclaje de traspatio en países en desarrollo.

El inventario que tu cliente probablemente nunca hizo

Cuando un centro de datos deja de operar, el primer activo que sale es el equipo más fácil de vender: servidores, switches, almacenamiento. Lo que queda, y que rara vez aparece en los contratos, es la masa de infraestructura que no tiene mercado secundario:

• Bancos de baterías de respaldo. Plomo-ácido en instalaciones tradicionales, ion-litio en las modernas. Las baterías de plomo son residuo peligroso RCRA en Estados Unidos (código D008) y requieren disposición controlada. Las baterías de ion-litio son residuo peligroso por inflamabilidad y por el contenido de electrolito.
• Aceite dieléctrico de transformadores. Si el transformador principal falla durante el desmantelamiento sin contención secundaria operativa, el aceite puede migrar al suelo o al drenaje pluvial. La contención rara vez está diseñada para escenario de desmantelamiento.
• Fluidos de sistemas de refrigeración. Glicol en loops secundarios, refrigerantes HFC en CRAC directos (R-410A, R-134a), fluidos de inmersión en sistemas avanzados. Cada uno tiene una categoría de disposición diferente.
• Cables y cableado estructurado. El cobre tiene valor de recuperación, pero el aislamiento contiene retardantes de llama que lo convierten en residuo peligroso cuando se quema de manera informal.
• Equipos de supresión de incendios. Agentes halogenados, sistemas FM-200, Novec 1230 — todos requieren recuperación especializada antes del desmantelamiento del site.
• Paneles solares si el site tenía generación renovable on-site, y baterías BESS si tenía almacenamiento.

El marco regulatorio mexicano comparado

En Estados Unidos, la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos (RCRA) tipifica las baterías de plomo usadas como residuo peligroso desde 1980. El Convenio de Basilea, firmado en 1989 y en vigor desde 1992, regula el movimiento transfronterizo de residuos peligrosos — pero Estados Unidos nunca lo ha ratificado, lo cual permite que recicladores exporten residuos a países con regulación más débil.

En México, la Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (LGPGIR) y su Reglamento clasifican los residuos peligrosos por tipo y característica. Las baterías de plomo-ácido usadas están listadas como residuo peligroso en el artículo 31 del Reglamento. La NOM-052-SEMARNAT-2005 establece los criterios para identificar residuos peligrosos por característica CRETI (corrosividad, reactividad, explosividad, toxicidad, inflamabilidad). La responsabilidad se distribuye entre el generador y el prestador de servicio de manejo, pero la trazabilidad documental termina siendo responsabilidad del generador original.

La diferencia operativa es importante: en Estados Unidos, un contrato de ITAD (IT Asset Disposition) certificado R2v3 o e-Stewards deja un rastro auditable desde el rack hasta la disposición final. En México, ese rastro existe sobre el papel, pero en la práctica depende de la calidad del prestador de servicios y de la voluntad del generador de auditar más allá del certificado de destrucción que le entregan.

El problema del cierre súbito

Los cierres de centros de datos rara vez son planeados con un año de anticipación. Lo que ocurre en la práctica:

1. Decisión de cierre. A veces por migración a hyperscaler, a veces por quiebra del operador, a veces por venta del edificio con el site incluido.
2. Periodo de transición de 60 a 120 días. Donde se mueven los servicios a otra infraestructura y se intenta vender el equipo reutilizable.
3. Desmantelamiento físico. Donde sale el cobre, el aluminio, lo que tenga valor de mercado.
4. Lo que queda. Con frecuencia: baterías sin comprador, transformadores que requieren desmontaje especializado, residuos que el comprador del edificio no quiere recibir.

La pregunta clave es si el contrato original del site incluye una cláusula de remediación ambiental post-cierre. En operaciones de colocation típicas esa cláusula existe pero tiene un techo de responsabilidad. En operaciones autoadministradas (empresa dueña del edificio y del site) la responsabilidad suele quedar en el área legal hasta que aparece un problema concreto — y en ese momento el problema ya escaló.

La conversación que hay que tener antes del cierre

Cuando un cliente te pregunta sobre el plan de cierre de su centro de datos, las preguntas operativas que rara vez aparecen en el RFP son:

• ¿Existe un inventario documentado de materiales peligrosos presentes en el site, con cantidades estimadas?
• ¿Los contratos con proveedores de baterías incluyen disposición al fin de vida útil, o esa responsabilidad es tuya?
• ¿El transformador principal tiene plan de remoción y disposición de aceite dieléctrico con proveedor identificado?
• ¿Hay un presupuesto contingente para remediación ambiental no programada?
• ¿Quién firma el certificado de disposición final y quién lo audita?

Si tu cliente no tiene respuesta documentada para al menos cuatro de esas cinco preguntas, el riesgo ambiental del cierre es mayor de lo que la dirección cree.

Lo que cambia la conversación

Las guías más recientes de la Unión Europea sobre ITAD corporativo, en particular el Reglamento Delegado 2024/1364 y la Directiva de Reporte de Sostenibilidad Corporativa (CSRD), están convirtiendo la documentación de disposición de residuos electrónicos en una obligación legal vinculante para empresas con operaciones europeas. Una subsidiaria mexicana de una empresa europea, o una empresa mexicana que presta servicio a clientes europeos, hereda parte de esa obligación contractual.

El mercado global de ITAD está proyectado a alcanzar $40.1 mil millones de dólares para 2035 según Fortune Business Insights, impulsado precisamente por la demanda de documentación auditable. Las empresas que hoy tratan el cierre del site como “problema del próximo año” van a descubrir que la documentación que les piden sus clientes europeos no existe, y que el costo de reconstruirla después es varias veces mayor que construirla antes.

Fuentes

1. Basel Action Network (2025). AI Data Center Buildout Could Generate 617M Tons of E-Waste by 2050. https://aichatdaily.com/ai-security/ai-data-center-buildout-generate-617m-tons-e-waste
2. UN Global E-Waste Monitor 2024. Resumen ejecutivo. https://stselectronicrecyclinginc.com/esg-itad-value-recovery
3. Reuse Tech Group (2026). The Ultimate Data Centre Decommissioning Checklist (2026 Edition). https://reusetechgroup.com/blog/data-centre-decommissioning-checklist
4. Cámara de Diputados del H. Congreso de la Unión. Ley General para la Prevención y Gestión Integral de los Residuos (LGPGIR). https://www.diputados.gob.mx/LeyesBiblio/pdf/LGPGIR.pdf
5. SEMARNAT. NOM-052-SEMARNAT-2005 — Características CRETI de residuos peligrosos. https://www.dof.gob.mx/normasOficiales/1055/SEMARNAT/SEMARNAT.htm