Data Centers con cero emisiones: ¿mito o meta alcanzable?

¿Pueden los data centers, que ya consumen una parte significativa de la electricidad global, llegar a operar con cero emisiones netas? En 2026 la respuesta es: depende de dónde y con qué energía.

Según el último informe Data Centres and Data Transmission Networks de la Agencia Internacional de la Energía (IEA, actualización de abril 2025), los centros de datos consumen alrededor de 415 TWh al año, equivalentes al 1.5 % de la electricidad mundial. La proyección es que esa cifra se duplique hacia 2030 si la demanda de IA sigue el ritmo actual.

Qué significa realmente cero emisiones

Cuando un data center afirma ser carbono neutral, puede estarse refiriendo a cosas distintas. La definición más exigente es cero emisiones absolutas: el sitio opera con electricidad 100 % renovable y no quema combustibles fósiles para su planta de emergencia ni para climatización.

Una definición más laxa es cero emisiones netas: se opera con renovables durante la mayor parte del día y se compensan las emisiones restantes con bonos de carbono o compras de energía limpia equivalente.

Y una tercera interpretación, muy común en la industria, es neutrality operativa: se contabilizan las emisiones de alcance 1 y 2, pero las de alcance 3 (fabricación de equipos, cadena de suministro) quedan fuera del balance.

Casos que marcan el camino

Meta (Facebook) en Luleå, Suecia, opera con energía hidroeléctrica y aprovecha el aire frío del Ártico como enfriamiento pasivo. Su PUE se mantiene por debajo de 1.10, una cifra excepcional.

Google alcanzó en 2024 su meta de operar con energía libre de carbono las 24 horas del día en varias regiones (Iowa, Oklahoma y partes de Europa), aunque a nivel global la cobertura 24/7 todavía es parcial.

Microsoft dio por terminado su programa Project Natick en 2024. El proyecto, que demostró la viabilidad técnica de los data centers submarinos (864 servidores operaron de forma confiable durante dos años con enfriamiento de agua marina a temperatura natural), no se comercializó por razones económicas y logísticas.

El contexto mexicano

En México, el camino a cero emisiones depende del mix eléctrico de la región donde se ubique el data center. La CFE reportó en 2024 una participación renovable del 25.4 % de la generación nacional, dominada por hidroeléctrica, eólica y solar a gran escala.

Para alcanzar neutralidad en sitio, las opciones más comunes en México son: contratar suministro renovable a través de un PPA (Power Purchase Agreement), instalar generación solar en techo o suelo del propio sitio, o comprar Certificados de Energía Limpia (CEL) en el mercado regulado.

Buenas prácticas que ya aplican en 2026

Maximizar el uso de free cooling y economizadores en climas fríos o templados, fijar el punto de operación del aire de precisión en 24–27 °C (clase A1 de ASHRAE TC 9.9) en lugar de los tradicionales 20–22 °C, desplegar DCIM para monitoreo continuo de PUE, CUE, WUE y ERE, y aplicar recuperación de calor residual para calefacción de oficinas o procesos industriales cercanos.

Conclusión

El cero emisiones netas ya no es un mito: es una meta alcanzable para data centers medianos en regiones con buen mix renovable y un diseño térmico eficiente. En México, la viabilidad depende tanto de la ubicación geográfica como del modelo de contratación eléctrica. Para la mayoría de los sitios, el recorrido razonable es por etapas: primero eficiencia (PUE), luego electrificación renovable, y al final compensación o almacenamiento.

Fuentes

[1] IEA — Data Centres and Data Transmission Networks (April 2025 update) — https://www.iea.org/reports/data-centres

[2] ASHRAE TC 9.9 — 2024 Thermal Guidelines for Data Centers (5th Edition) — https://www.ashrae.org/file%20library/technical%20resources/bookstore/ashrae_tc0909_5th_edition.pdf

[3] CFE — Informe anual 2024 (mix eléctrico nacional) — https://www.cfe.gob.mx/

[4] Uptime Institute — 2024 Global Data Center Survey — https://datacenter.uptimeinstitute.com/rs/711-RIA-165/images/2024.GlobalDataCenterSurvey.pdf

[5] Wikipedia — Project Natick (Microsoft underwater data center) — https://en.wikipedia.org/wiki/Project_Natick