🧊 One Air to Cool them All
Igual que en “El Señor de los Anillos”, hay una ingeniería que nos fascina a todos: el Enfriamiento.
Y es que existen (muchos) diferentes Formatos de Enfriamiento de Precisión: mochila, en fila, perimetrales… ¿cuál elegir?
El crecimiento de los centros de datos ha traído consigo un reto técnico: mantenerlos fríos, siempre, sin fallos. El enfriamiento ya no es una tarea simple, y menos aún cuando hablamos de cargas térmicas cada vez más concentradas por metro cuadrado.
La buena noticia es que no existe una única solución. Hay múltiples formatos de sistemas de enfriamiento de precisión, y cada uno tiene sus ventajas, limitaciones y escenarios ideales.
🌡 ¿Qué dice la ASHRAE?
Antes de entrar en los formatos, conviene entender el marco normativo. La ASHRAE (Sociedad Americana de Ingenieros de Calefacción, Refrigeración y Aire Acondicionado) es la referencia global en climatización técnica.
ASHRAE publica el estándar Thermal Guidelines for Data Processing Environments (TC 9.9), que define las clases térmicas (A1, A2, A3, A4). Estas clases indican los rangos recomendados de temperatura y humedad para equipos IT, dependiendo de su tolerancia térmica.
Por ejemplo:
- Clase A1: 15-32 °C, 20-80% HR
- Clase A2: hasta 35 °C
- Clase A4: hasta 45 °C (sólo en equipos compatibles)
La mayoría de los equipos actuales toleran temperaturas más altas, pero el control preciso del aire sigue siendo esencial para evitar fallas, condensación o puntos calientes.
🏗 Normas de Diseño: TIA-942 y Uptime Institute
La norma TIA-942 (Telecommunications Infrastructure Standard for Data Centers) define el diseño físico de un centro de datos, incluyendo el uso de pasillos fríos y calientes, el tipo de ducterías, y la clasificación de piso falso como zona de distribución de aire.
El Uptime Institute, por su parte, establece niveles de confiabilidad (Tier I a IV). En niveles altos (Tier III o IV), se exige redundancia N+1 o 2N en enfriamiento, lo cual también influye en el tipo de sistemas seleccionados.
🔧 Tipos de Formatos de Enfriamiento de Precisión
A continuación, te explico los formatos más utilizados, cuándo conviene cada uno y qué marcas los fabrican.
🟦 1. Perimetrales (CRAC o CRAH tradicionales)
¿Qué son?
Unidades que se colocan alrededor del cuarto (perímetro) y soplan aire frío al pasillo frío, generalmente desde el piso falso.
Tipos:
- CRAC: con compresor y expansión directa (DX)
- CRAH: con agua helada, usan serpentines conectados a chillers
Ventajas:
- Fiables y robustos
- Fácil mantenimiento
- Compatibles con ductos o piso falso
Desventajas:
- Menor eficiencia en entornos de alta densidad
- Dependencia del diseño del cuarto
Marcas:
Vertiv (Liebert PDX), Stulz CyberAir, Schneider Uniflair
Normas relevantes:
TIA-942 recomienda pisos falsos de mínimo 30 cm si se distribuye aire por debajo.
🟩 2. En Fila (InRow)
¿Qué son?
Se colocan directamente entre los racks. Toman aire caliente del pasillo caliente y devuelven aire frío al pasillo frío.
Funcionamiento:
Pueden ser DX, agua helada o sistemas mixtos.
Ventajas:
- Muy eficientes en alta densidad (>10 kW por rack)
- Enfriamiento localizado
- Fácil expansión modular
Desventajas:
- Menor capacidad por unidad
- Requiere diseño cuidado de flujos de aire
Marcas:
- Schneider/APC InRow RC, RD
- Vertiv CRV
- Stulz CyberRow
Normas relevantes:
ASHRAE TC 9.9 recomienda este tipo en clústeres de alta densidad.
🟨 3. Mochila (Rear Door Heat Exchangers o enfriamiento en rack)
¿Qué son?
Unidades instaladas en la puerta trasera de los racks. Funcionan como un intercambiador de calor que enfría el aire caliente al salir.
Tipos:
- Pasivos: no tienen ventiladores
- Activos: incorporan ventiladores para mejorar la transferencia térmica
Ventajas:
- Alta eficiencia
- Eliminan la mezcla de aire frío/caliente
- Compactos y discretos
Desventajas:
- Requiere planeación hidráulica (agua o refrigerante)
- No todos los racks son compatibles
Marcas:
Rittal LCP, Vertiv DCL, Huawei iCooling
Estándares:
Muy alineados con estrategias de contenimiento de pasillos, promovidas por ASHRAE y el Uptime Institute.
🟧 4. Overhead (montados en techo o falso plafón)
¿Qué son?
Sistemas que se instalan sobre el área IT, y distribuyen aire por ductos o en caída libre hacia los pasillos fríos.
Ventajas:
- Libera espacio en piso
- Útiles donde no hay piso falso
- Fácil integración con ductería existente
Desventajas:
- Más difíciles de mantener
- Requieren cálculo preciso de distribución
Marcas:
Vertiv CW overhead, Stulz TopCool, Schneider
📐 ¿Cómo elegir el formato correcto?
No hay una única respuesta. Aquí algunas claves:
| Criterio | Recomendación |
|---|---|
| Alta densidad por rack | InRow o Mochila |
| Centro pequeño o sin piso falso | Overhead o InRow |
| Centros tradicionales con espacio | Perimetrales |
| Necesidad de eficiencia energética | Rear Door o En Fila |
| Redundancia Tier III o IV | Combinación con CRAH y Chillers |
ASHRAE y Uptime recomiendan evaluaciones térmicas por CFD (modelado de flujo de aire) para validar cualquier diseño antes de implementarlo.
🔚 Conclusión
El enfriamiento de precisión es tan crítico como el suministro eléctrico. Elegir el formato adecuado no solo protege tus servidores, también ahorra energía, extiende la vida útil del equipo y mejora la disponibilidad.
Recuerda: no se trata de enfriar más, sino de enfriar mejor. Siguiendo los lineamientos de ASHRAE y las mejores prácticas de TIA y Uptime, puedes diseñar un sistema eficiente, escalable y confiable.
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