Qué es un busway (barra de distribución eléctrica) en data center y por qué los hyperscaler ya no usan cableado tradicional

Por qué los hyperscaler dejaron de poner cobre entre el transformador y el rack

La distribución eléctrica tradicional de un data center usa cable de cobre en bandejas sobre el techo o bajo el piso elevado: tramos gruesos desde el transformador hacia los paneles de distribución, luego cable más delgado hacia cada rack. Ese modelo fue diseñado para una realidad donde cada rack consumía entre 5 y 15 kW. Cuando el rack promedio subió a 30, 60 o 100 kW por las nuevas cargas de IA, el cable de cobre dejó de ser viable tanto física como económicamente.

El problema físico del cobre a alta densidad

Para visualizar el problema, los números básicos:

• Un cable 4 AWG (común para acometidas de rack de 30A) pesa aproximadamente 0.25 kg por metro.
• Un cable 500 MCM (requerido para acometidas de 400A) pesa aproximadamente 3.3 kg por metro.
• Un rack que consume 100 kW a 415V trifásico requiere alrededor de 140A por fase. Eso implica cable de calibre 1/0 AWG o superior, con peso entre 0.6 y 1.0 kg por metro.

Sube esto a una fila de 20 racks de 100 kW cada uno. Si cada rack necesita su propia acometida con cable 1/0 AWG, son 20 cables corriendo en paralelo por la bandeja superior. El peso combinado supera la capacidad estructural de la mayoría de bandejas de cable existentes. El espacio físico en el pleno sobre el techo o bajo el piso elevado no alcanza.

Un operador de colocation en Norteamérica que intentó retrofitear tres halls para tenants de IA en 2025 encontró que su infraestructura de cable existente, diseñada para 8-12 kW por rack, no tenía capacidad residual para los 80-100 kW por rack que los nuevos tenants requerían. Agregar corridas paralelas de cable se estimó en 14 semanas por hall y casi $3 millones por facility, y el espacio disponible en el pleno del piso elevado no podía acomodar el volumen requerido a ningún costo.

Qué es un busway (barra de distribución eléctrica)

Un busway es un sistema de barras conductoras prefabricadas en fábrica que se ensamblan en sitio, elevadas sobre el pleno del data center o integradas en el techo estructural. Las barras pueden ser de cobre o aluminio, encapsuladas en una carcasa metálica o de aislamiento sólido. La corriente nominal típica va de 400A a 2,500A por barra, con voltajes de 415V a 800V AC o DC.

A diferencia del cable tradicional:

• Las secciones llegan pre-ingenieradas desde fábrica, con puntos de conexión y tap-off definidos.
• Se montan en el techo o en estructura elevada, liberando completamente el pleno del piso.
• Tienen puntos de tap-off cada cierta distancia (típicamente cada 600-1,200 mm), donde se conectan las cajas de derivación que alimentan cada rack o fila de racks.
• Las cajas de tap-off son hot-swappable, lo que significa que se pueden añadir, mover o reubicar sin cortar el suministro al resto del busway.

Esa última característica es la que cambia la economía de la distribución eléctrica en data center.

Las cifras de adopción que respaldan el cambio

El mercado global de busway trunking para data center se proyecta en $2.1 mil millones de dólares en 2026, con expectativa de $4.5 mil millones para 2032, un CAGR de 13.5% según MarketsandMarkets. Más del 65% de las nuevas facilities arriba de 10 MW están adoptando busway en lugar de cable tray tradicional, según análisis de Business Research Insights.

Adopción por tipo de operador:

• Más del 75% de proveedores de colocation arriba de 5 MW han integrado busway modular para soportar densidades arriba de 15 kW por rack.
• Operadores hyperscale lo adoptaron desde 2018-2020; hoy es estándar en nuevos campuses.
• Edge data centers equipados con busway crecieron 38% globalmente en 2023, con más de 5,700 facilities incorporando diseños compactos.

El aluminio ganó terreno: las barras de aluminio son 30% más ligeras que las de cobre y ofrecen 15% de ahorro en costo de material. En sites con presupuesto CAPEX sensible, la diferencia es material.

Las razones técnicas por las que los hyperscaler cambiaron

Tres razones técnicas concretas impulsaron el cambio:

1. Caída de voltaje reducida. Un busway bien diseñado tiene caída de voltaje menor al 1% sobre 30 metros, comparado con 2-3% para corridas equivalentes de cable. Para una acometida que alimenta 7 MW a 415V trifásico a lo largo de una fila de 20+ racks, eso se traduce en eficiencia energética directamente medible a nivel de rack.

2. Velocidad de reconfiguración. Reconfigurar la distribución eléctrica con cable toma en promedio 9 horas por cambio, con corte de energía incluido. Con busway modular y tap-off plug-and-play, el mismo cambio toma menos de 3 horas, según análisis de Business Research Insights. En operaciones de IA donde las cargas cambian semanalmente, esa diferencia define la viabilidad operativa.

3. Reducción de cobre. El busway usa aproximadamente 20% menos cobre por MW desplegado comparado con sistemas de cable tradicional. A escala de un campus de 100 MW, son decenas de toneladas de cobre que se evitan.

Vertiv lanzó en marzo de 2026 su sistema PowerBar Track de doble stack, soportando hasta 2,000A bajo UL 857 y 2,500A bajo IEC 61439-6, específicamente para responder a cargas de IA en colocation e hyperscale. Square D (Schneider Electric), Starline (Universal Electric), Siemens, y Eaton tienen productos comparables en el mercado.

El caso de 800 VDC que viene

La siguiente evolución ya está en marcha: distribución en 800 VDC en lugar de 415/480 VAC. NVIDIA presentó en 2026 su roadmap hacia 800 VDC con sistemas Kyber en 2027, citando eficiencia end-to-end hasta 5% mayor versus el path 54V tradicional, 85% más potencia por conductor a 415 VAC, y 45% menos cobre.

800 VDC no es una nueva forma de generar electricidad; es una arquitectura de distribución que convierte media tensión AC una sola vez al perímetro del hall, corre 800V DC por busway en lugar de feeder 415/480 VAC, y convierte una vez más en el tray al voltaje que el GPU consume (54V, 12V o 6V).

Para data center mexicano, 800 VDC todavía está en fase temprana de adopción. Pero la decisión arquitectónica entre cable tradicional y busway AC se debe tomar ya en cualquier proyecto nuevo de más de 1 MW, porque retrofitear después es exactamente el escenario que ningún operador quiere enfrentar.

Lo que tu próximo RFP eléctrico debería preguntar

Para especificar correctamente la distribución eléctrica de un data center nuevo, las preguntas que tienen que aparecer en el RFP:

• ¿El sistema de distribución usa busway modular o cable tradicional en bandeja? ¿Cuál es el CAPEX delta entre ambas opciones?
• ¿Cuál es la densidad objetivo por rack hoy y a 5 años? ¿El sistema soporta esa densidad sin reemplazo de infraestructura?
• ¿Cuál es el amperaje nominal del busway y a qué distancia se pueden colocar los tap-off?
• ¿Los tap-off son hot-swappable sin corte de energía?
• ¿Cuál es el tiempo estimado de reconfiguración del sistema (en horas)?
• ¿Cuál es la caída de voltaje esperada sobre la corrida más larga?
• ¿El proveedor tiene experiencia con proyectos de la escala específica que se está diseñando?

Las respuestas a esas preguntas indican si el sistema eléctrico del nuevo data center está diseñado para soportar la densidad operativa de los próximos 10 años, o si va a quedar obsoleto en 3.

Fuentes

1. MarketsandMarkets (2026). Data Center Busbar Trunking Market Report 2026-2032. https://marketsandmarkets.com/Market-Reports/data-center-busbar-trunking-market-109828729.html
2. Business Research Insights (2025). Data Center Busway Market — Industry Analysis Report 2035. https://businessresearchinsights.com/market-reports/data-center-busway-market-107956
3. Compute Forecast (2025). Copper to Busbars: How Modern Data Centers Are Redesigning Internal Power Distribution. https://computeforecast.com/long-reads/copper-to-busbars-data-center-power-distribution
4. Rax.ae (2026). Megawatt-Scale Rack Power Delivery: 100 kW to 1 MW Per Rack for AI & HPC Data Centers. https://rax.ae/knowledge-center/articles/megawatt-rack-power-delivery-high-density-data-centers.html
5. Inside Deep Tech (2026). 800 VDC Power Distribution: A Full Guide to How AI Data Centers Leave 48-Volt Behind. https://www.insidedeeptech.com/800-vdc-power-distribution-ai-data-centers-full-guide/